近日，美国《军事观察》网站发布了一篇文章，指出F-35B垂直起降隐身战斗机是美军在中国周边唯一一种能够与中国第五代隐身战斗机歼-20交战的机型。近期，美国驻日本岩国军事基地的海军陆战队VMFA-232“红魔”中队撤回，原本使用F/A-18C/D“大黄蜂”战斗机，后来被装备F-35B的VMFA-533中队接替。这样一来，美国海军陆战队在岩国基地现拥有包括VMFA-121“绿骑士”、VMFA-242“蝙蝠”两个永久中队，以及轮换部署的VMFA-533“鹰”中队，总计形成了三个F-35B中队，拥有至少36架F-35B战斗机。美国扩大F-35B的部署，显然是受到中国军事力量增长的压力。

尽管在美国媒体中，F-35B的战斗能力评价并不高，其整体结构显得笨重，作战半径也逊色于F-35A的1000公里和歼-20的2000公里。此外，F-35B的内部弹舱携带能力也不如其他两个型号，而且超机动能力较弱。由于垂直起降的复杂结构，使得F-35B在后勤维护和机队保养上常常出现问题，从整体表现来看，它在美国产的三款F-35战机中属于性能最差的。尽管作战能力较弱，F-35B的单机价格却是最贵，接近1.4亿美元，飞行及维护成本也高于其他两款机型。然而，美军仍然将F-35B部署在东亚地区，因其具备在西太平洋与中方对峙的能力。

自今年AV-8B垂直起降战斗机退出服役以来，F-35B成为全球唯一仍在运用的垂直起降固定翼战斗机。虽然F-35A和F-35C在作战能力和性价比上均优于F-35B，但在中国第一岛链附近，F-35A缺乏有效的陆基基地进行作战起降，而搭载F-35C的核动力航母也难以接近该海域，因此能够在这一地区与歼-20等中国第五代战斗机展开对抗的，实际上仅有F-35B。

美国需要解决的问题是如何提升F-35B的战斗能力。例如，如何在机体笨重、作战半径有限和空中机动性不足的情况下，与歼-20进行交战。尽管F-35B具备小型机场起降的能力，但其复杂的机械结构使得作战保障的需求增多，同时对地勤人员的素质要求更高。针对这些挑战，媒体认为F-35B或许可以通过整合多种作战系统，提升其网络化作战能力，借助美日联合的战斗系统发挥更大效能。然而，歼-20在体型和搭载能力上显然更具优势，双发设计也能为某些联网设备提供更充足的能源支持。后勤保障的缺乏可能成为美军F-35B面对的更为严峻的挑战，尤其在战时运送油料和零部件上，传统的重型运输直升机在速度、航程和抗打击能力上都无法与固定翼飞机相比。